Beethoven notierte Ideen, Entwürfe und Ausarbeitungen zu fast allen Werken. Seine Arbeitspapiere bewahrte er sorgfältig auf. Mehrere tausend Blätter (70 Skizzenbücher sowie Einzelblätter) sind überliefert. Die Skizzenbücher wurden nach Beethovens Tod von Autographensammlern und Souvernirjägern auseinander gerissen, so dass sich kaum eines mehr in intaktem Zustand befindet.
Die Skizzensammlung des Beethoven-Hauses umfasst Bücher und lose Blätter. Viele Einzelblätter und Bögen gehören zu Skizzenbüchern, die in anderen Bibliotheken aufbewahrt werden. Die Sammlung repräsentiert somit fast den gesamten Skizzenkorpus. (Zur Skizzenforschung...)
Für die Bezeichnung der Skizzenbücher haben sich unterschiedliche Traditionen durchgesetzt: der Name eines Vorbesitzers, der Aufbewahrungsort, die Bibliothekssignatur, die Entstehungszeit oder der Inhalt.